Petr Kovač: šest stopa ispod, ali još uvijek odlučuje. Preminuli sokolski spletkaroš igrao je ruske lutke u šahu, gdje su kraljevi, topovi i biskupi skriveni u drugim kraljevima, topovima i biskupima. Nuklearni napad male snage u Češkoj? Čak i da to nije osujećeno Jack Ryan u posljednjoj sekundi, to nije bila završnica Petra i njegovih suučesnika. Dok Jack i Luca saznaju dok rade špijunska sranja u Moskvi, Petrove veze sežu duboko u rusku vojsku i GRU, njezinu stranu obavještajnu službu. S političkim pokrićem koje je osiguralo postavljanje Alekseja Petrova na mjesto ministra obrane, Petrova se zavjera proteže na mobilizaciju vojne imovine, potez koji je osmišljen kako bi izvršio svoju volju interno, eksterno, posthumno. Kao što Elizabeth Wright govori predsjedniku Charlesu Bachleru (David Bedella) u Ovalnom uredu, Petrova tvrdolinijaška frakcija namjeravala je destabilizirati istočnu Europu i natjerati SAD u sukob s Rusijom. Ali njegov veći plan - i ovdje Crossbow ponovno izlazi na površinu - je inscenacija državnog udara. A sada su Jack, Greer, Mike i češki predsjednik Alena Kovac upravo usred velikog preuzimanja.
Vojni predstavnici predsjednika Bachlera zveckaju sabljama i govore DEFCON 3. U američkom veleposlanstvu u Moskvi, diplomatski kontingent se priprema za izbacivanje iz zemlje. A u Kremlju, Petrov se zalaže za pojačani vojni odgovor ruskog predsjednika Surikova (Mikhail Safronov), koji se umjesto toga lukavo odlučuje za izvedbeni zastoj. Surikov zadržava nekoliko biranih riječi za svog novopečenog ministra obrane, čija se oholost ne kontrolira. A ohrabreni Petrov također je dovoljno glup da otme Lucu. Njegove siledžije ne pretražuju dobro špijuna, a uređaj za snimanje skriven u njegovoj kutiji cigareta – špijunsko sranje! – uhvati ministra obrane kako priznaje ubojstvo svog prethodnika, Dmitrija Popova (Michael Gor). To je teška informacija koju Jack i Greer mogu upotrijebiti za jačanje Wrightove pozicije u Bijeloj kući i dokaz koji je predsjedniku Kovaču potreban kako bi uvjerio Popovljevu udovicu Natalyu (Selma Alispahić) da je ubojstvo njezina supruga posao iznutra.
Kao bivši šef moskovske postaje CIA-e, Greer ima popis kontakata i doušnika u gradu, a oslanja se na bivšeg časnika Spetznatza po imenu Litishenko (Gordon Kennedy) za informacije o Petrovoj i Lucinoj staroj jedinici, onima koji su imali zadatak istrebljujući ruske nuklearne znanstvenike u Matoksi. Ali Litishenko se okreće na veterana CIA-e, a Greer mora izolirati njegovu ruku s nožem dok usmjerava tipovo tijelo ravno preko ograde na trećem katu. Litišenko je tražio komentar gdje leži slomljen i krvav na dnu stubišta, a kaže da mu je mornarički kapetan po imenu Antonov naredio da ukloni Greera. U pretrazi časnikove kuće koja je uslijedila, Jack i Luca otkrivaju dosjee s detaljima o svakom američkom brodu u Baltičkom moru. U međuvremenu, sam Antonov viđen je kako se ukrcava na najsuvremeniji ruski pomorski razarač, s ovlaštenjem za isplovljavanje ravno od stola Alekseja Petrova. Antonov, koji je također bio dio Petrove i Lucine stare jedinice Spetznatz, sada je dio Sokola i zavjere za vojni udar u Rusiji.
Ni Alena Kovač ne može baš vjerovati u Petrovu oholost, ali je više nego sretna što to može iskoristiti u svoju korist. Nakon što ga je pozvala da dogovori sastanak, obratila se Mikeu Novembru, koji je pita kako će igrati. „Odvratit ću mu pažnju njegovom vlastitom veličanstvenošću; neće biti teško.” I dok je Petrov napada otvorenim prijetnjama – bezobraznim mafijaškim taktikama poput “Kuća bi ti se mogla zapaliti” – Kovač krije Mikea, koji uspostavlja kontakt s Natalijom, elegantnom udovicom Petrovova prethodnika ministra obrane i političkom životinjom u njoj vlastito pravo. Kasnije, Mike isporučuje Natalyu na tajni sastanak s Kovacom i Greerom, koji joj puštaju Petrovu snimku. Ogorčena što je njezin suprug morao umrijeti za Petrovu i Petrovu podlu zavjeru, ona pristaje posredovati u stranom kanalskom sastanku između Kovača i ruskog predsjednika Surikova.
U prostoriji za situacije u Bijeloj kući sve su više mogućnosti za vojni odgovor. Vrlo mali dio Petrove zavjere koji se odnosi na državni udar pojavio se iz Rusije, a predsjednica Bachler traži od Wright ažuriranje, nešto djelotvorno iz njezinih sredstava CIA-e u Moskvi. Budući da su u SCIF-u, ili osjetljivom odjeljenom informacijskom objektu, Wright mora izaći iz sobe za situacije i izvući svoj telefon iz ormarića, gdje otkriva popis Jackovih propuštenih poziva. Ubrzava je o poticanju državnog udara i manevrima Antonova s ruskim pomorskim razaračem i kaže da će stopirati do Baltika da vidi što je što. To je inteligencija koja se čini djelotvornom, a Wright sada bezuvjetno vjeruje Jacku. Ali situacijska soba je također ono što nazivaju teškom sobom. Ima problema prodati svoje povjerenje u rad Jacka i Greera Bachleru, koji od nje zahtijeva da otkrije sekundarni izvor informacija koji se ne temelji u potpunosti na povjerenju. I sve to vrijeme, brodovi, zrakoplovi i trupe SAD-a i Rusije nastavljaju se kretati po kartama poput topova i pijuna u većoj igri.
Johnny Loftus je nezavisni pisac i urednik koji živi na slobodi u Chicagu. Njegovi su se radovi pojavljivali u časopisima The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media i Nicki Swift. Pratite ga na Twitteru: @glennganges