Kao i Elvis, The Beatles, Tupac i Biggie, Michael Jackson je još uvijek s nama. Njegova karijera, koja je započela još kao dijete, nekoliko je puta promijenila tok pop kulture. Njegove najpopularnije pjesme toliko su se urezale u naše kolektivno pamćenje da označavaju naš vlastiti prolazak kroz život. Na vrhuncu njegove slave činilo se da je čitav svijet ujedinjen dok smo ga gledali kako prolazi kroz pozornicu, ruši barijeru MTV-a u boji ili glazbeni video pretvara u spektakl koji je konkurirao hit filmu. Preplavila nas je ne samo njegova umjetnost, već i njegov život, njegove profesionalne i fizičke transformacije, njegove luksuzne navike trošenja, njegovo ekscentrično ponašanje i misterije i skandali koji su ga okruživali.
Početkom 2009. Jackson se uvelike vratio. Nije gostovao deset godina, nije izdao ploču od 2001. godine Nepobjediv , i još uvijek se oporavljao od posljedica svog suđenja 2005. godine zbog optužbi za zlostavljanje djece. Tog je ljeta najavio niz od 10 emisija u londonskoj O2 Areni, koje je nazvao svojim posljednjim zavjesama, prigodnog naziva This Is It. Datumi su odmah rasprodani, a uskoro je dodano još 40 emisija.
25. lipnja 2009., s koncertima koji su bili udaljeni samo nekoliko tjedana, Jackson je umro u dobi od 50 godina od srčanog zastoja izazvanog predoziranjem drogom. Popločani zajedno sa snimaka s probe, Ovo je to Michaela Jacksona je pušten u roku od nekoliko mjeseci od njegove smrti, a trenutno je dostupan za streaming na Netflixu. Je li konačni proizvod ljubazna počast ili ciničan dohvat novca nije lako odgovoriti, kao ni pitanja o Jacksonovom životu koja su uključivala profesionalne vrhunce i osobne najniže.
Film započinje intervjuima plesača koji se pripremaju za audiciju za mjesto u produkciji. Oni su muškarci i žene, crno-bijeli, a dolaze iz Europe i Australije. Mnogi od njih uzvraćaju suze dok nam govore koliko im Jackson znači, kako ih je nadahnuo da se bave plesom i koliko bi značilo postati jedan od njegovih pratećih plesača. Tada vidimo scenske tehničare i druge ljude koji sudjeluju iza kulisa kako izgledaju marljivo i govore žargonski, dajući nam do znanja da bi predstava koja bi trebala biti bila vrhunska eksplozija pjesme, plesa, videa, animacije i pirotehnike s popisom pjesama. Luk MJ-ove karijere, od dječje zvijezde Jacksona 5 do najvećih hitova njegove solo karijere.
Kad prvi put vidimo Jacksona, čini se gotovo nemoguće mršavim. Njegovo je lice, kao što svi znamo, drastično izmijenjeno zbog brojnih plastičnih operacija. Ne samo da nimalo ne sliči na dječaka koji je svoj prvi hit imao 1969. godine, on više gotovo niti ne izgleda poput zvijezde spota Thriller, snimljenog kad je imao 25 godina. Lagano prolazi kroz izvedbu Wanna Be Startin 'Somethin ', pjevajući s pola snage i tiho trgujući svojim plesnim pokretima. To je zato što je ovo samo proba, a ne stvarna izvedba. Razumijete, cijeli film sadrži samo probe, brze korake, s mnogim vokalima koji su pretjerani u odnosu na postojeće demo verzije. Ništa što vidite nije ono što bi bio konačni proizvod postavljen na scenu. Za neumoljivog perfekcionista poput Jacksona, pomisao na čitav film koji ne sadrži ništa osim njegovih rutina zagrijavanja vjerojatno bi bila užasavajuća.
Postoje trenuci kad Jacksonov neosporni talent zasja. Njegovo je pjevanje ponekad zapanjujuće lijepo. Duet s Judith Hill na I Just Can't Stop Loving You pronalazi ga kako se tjera na nove vokalne visine. I dok se cjelokupna njegova energija čini eteričnom i nježnom, što je očito u interakciji s pratećim bendom i produkcijskom ekipom, kada je riječ o glazbi i njezinu predstavljanju, on je u potpunosti zapovijedao.
Jackson se tijekom filma nadvija nad nivoom straha i tjeskobe. Svaka radost koju svira puštanjem glazbe prolazna je, jer se raspravlja o detaljima aranžmana pjesama i gubi glas. Tijekom miješanja Jacksonovih 5 pogodaka, on se žali na svoje monitore za unutarnje uho i na bol koju mu nanose. Znajući kako ga je otac natjerao da nastupa sa svojom braćom u krhkim ronilačkim barovima kad je bio jedva školski, teško je ne početi ga psihoanalizirati. Materijal mora nositi mnoga sjećanja i asocijacije iz djetinjstva koje nije smio imati. Gotovo počinjete shvaćati kako netko s tako monumentalnim uspjehom još uvijek može biti toliko nesiguran da mu se kad se pogleda u ogledalo nije svidjelo ono što vidi.
Osim ako niste najtvrđi obožavatelj, Ovo je to Michaela Jacksona je razočaravajuće iskustvo gledanja. Ponekad je zanimljivo vidjeti Jacksona kako se bavi produkcijom i vježba svoje rutine, ali glazbene vrijednosti ima malo i to traje predugo. Na kraju se pitate što je moglo biti. Isto bi se moglo reći za Jacksonov čitav život, pogotovo jer su navodi o njegovom seksualnom zlostavljanju ponovno izneseni na vidjelo u predstojećem dokumentarnom filmu HBO-a Napuštajući Neverland , koji je premijerno prikazan prošlog tjedna na Sundance Film Festivalu. Da je Michael još uvijek živ, bi li postigao jedan od najnevjerojatnijih povrataka u profesionalnoj glazbi i nakon #MeToo i Preživjela R. Kelly bismo li i dalje vjerovali u njegovu nevinost ili bismo mogli oprostiti njegove navodne zločine?
Benjamin H. Smith je pisac, producent i glazbenik iz New Yorka. Pratite ga na Twitteru: @BHSmithNYC.
Kamo strujati Ovo je to Michaela Jacksona